حمل کالاها از طریق دریا، تأثیرگذاری چشم‌گیری در تجارت جهانی دارد. کالاهای مختلف تجاری، به چند شکل و روش از راه آب‌های آزاد و دریاها جابه‌جا می‌شوند. از عوامل تاثیرگذار در این زمینه می‌توان به مسیر حرکت شناور، نحوه بسته‌ بندی بار، نوع شناور، اندازه و میزان بار اشاره کرد. هم‌چنین شرایط جغرافیایی کشور مقصد و هزینه جابه‌جایی بار نیز در نحوه انجام این کار تأثیر می‌گذارد.

حمل دریایی از لحاظ بسته‌بندی، مسیر حرکت و نوع و ظرفیت بار به چند دسته تقسیم می‌گردد که روش کانتینری و فله از مهم‌ترین و پرکاربردترین آن‌هاست. انواع حمل دریایی از لحاظ بسته‌بندی شامل حمل کانتینری، فله، کشتی بارج، حمل بار کشتی به صورت Ro-Ro و حمل بارهای عمده می‌شود. جابه‌جایی بار از طریق دریا و با توجه به مسیر حرکت شناور، می‌تواند به صورت مستقیم و غیرمستقیم انجام گیرد. حمل غیرمستقیم آبی شامل روش‌های کراس استافینگ، ترانسشیپ و حمل ترکیبی است. هم‌چنین انواع حمل دریایی از نظر نوع و ظرفیت بار به دو دسته حمل دریایی خرده بار و حمل دریایی فول بار تقسیم می‌شوند.

انواع مختلفی از کشتی‌ها در آب‌های بین‌المللی و اقیانوس‌ها حمل و نقل دریایی را انجام می‌دهند. انواع کشتی‌های حمل و نقل دریایی شامل انواع کشتی‌هایی می‌شود که برای حمل و نقل بارهایی مشخص کارایی مناسبی دارند. به صورت کلی 9 نوع کشتی از نظر باری که حمل می‌کنند قابل دسته بندی هستند.